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Curtis Jobling

Aufstieg des Wolfes

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Herbst, kalte Küste

Trennwörter

Drew wusste, dass das Raubtier in der Nähe war.

Er schaute sich auf dem Gerstenfeld um, über das gesprenkelte Schatten liefen und dessen Ähren sich im Takt der über ihnen vorbeiziehenden Gewitterwolken bewegten. Hinter Drew fuhren sein Vater und sein Zwillingsbruder damit fort, den Karren zu beladen, indem sie die Getreidesäcke darauf hoben, die auf stark gebeugten Rücken entlang der befestigten Bretter getragen wurden. Ein graues, schweres Shire-Pferd war bereits an den Karren gespannt und streckte seine Lippen bis zu den Grashalmen aus, die unter dem Deichselpfosten wuchsen. Drew stand auf dem Dach einer alten, klapprigen Scheune, in der Werkzeuge und andere Habseligkeiten aufbewahrt wurden, und durchstöberte die goldene Wiese auf der Suche nach einem wichtigen, ihm unbekannten Zeichen.

„Geh vom Dach und hilf deinem Bruder“, rief der Vater. „Wir müssen den Wagen beladen, bevor es regnet.“

„Entweder du kommst runter, oder ich selbst klettere hoch und werfe dich ab“, warnte der Vater und warf seinem Sohn einen kurzen Blick zu.

Drew schaute sich noch einmal mit zusammengekniffenen Augen auf dem Feld um und sprang dann widerstrebend in den schlammigen, vom Regen durchnässten Hof hinunter.

„Du bist bereit, dir alles auszudenken, um harte Arbeit zu vermeiden“, murmelte sein Vater und warf Trent eine weitere Tasche auf den Rücken.

Drew mühte sich ab, einen groben Segeltuchsack hochzuheben und legte ihn auf den Rücken von Trent, der vom Karren abgestiegen war, und ihr Vater ging zur Scheune, um die Säcke mit dem restlichen Getreide zu füllen, das zum Markt in der Nachbarstadt gebracht werden musste von Tuckboro.

Trent war groß, breitschultrig, blond und blauäugig eine exakte Kopie sein Vater, Mac Ferran. Drew war sein komplettes Gegenteil – klein, dünn, mit einem dicken braunen Haarschopf, der ihm ins Gesicht fiel, und mit den zarten Gesichtszügen, die er von seiner Mutter geerbt hatte. Obwohl die Zwillingsbrüder sechzehn Jahre alt und bereits an der Schwelle zur Reife standen, war jedem auf den ersten Blick klar, wer von ihnen „in der Kindheit mehr Haferbrei gegessen“ hatte. Gleichzeitig standen sich Drew und Trent trotz ihrer äußerlichen Unähnlichkeit so nahe, wie Brüder nur sein können.

„Schenken Sie ihm keine Beachtung“, sagte Trent und hievte den Sack auf den Karren. „Er möchte nur so schnell wie möglich gehen, um zum Markt zu gelangen.“

Trent warf den Sack, den er mitgebracht hatte, auf den Karren, während Drew den nächsten zum Karren zog. Trent vertraute Drew immer bedingungslos, wenn sie gemeinsam das Haus verließen – wenn sein Bruder sagte, dass etwas nicht stimmte, war das in neun von zehn Fällen der Fall.

– Was ist Ihrer Meinung nach da falsch? – fragte Trent.

Bevor er antwortete, schaute sich Drew noch einmal auf dem Feld rund um die Ferran-Farm um.

- Das kann ich nicht genau sagen. Wilde Katze? Oder Hunde? Oder vielleicht ein Wolf? - er schlug vor.

– Es ist dunkel und so nah an der Farm? Du bist verrückt, Drew. Wilde Hunde – vielleicht, aber ein Wolf?

Drew wusste, dass er nicht verrückt war. Trent war natürlich stark, gesund und ein echter Reiter, aber er wusste zu wenig darüber Tierwelt. Im Gegensatz zu seinem Bruder erwies sich Drew als geborener Fährtenleser und hatte die Gabe, genau diese Natur und ihre Bewohner auf subtile Weise zu spüren und zu verstehen. Als Drew als Junge zum ersten Mal mit seinem Vater auf die Felder ging, lernte er mit erstaunlicher Leichtigkeit, Schafe zu hüten. Drew verstand Tiere sehr gut, wusste, wie man mit ihnen auskommt und sie findet Gemeinsame Sprache. Er erkannte stets unmissverständlich die unmittelbare Nähe jedes Tieres, von der kleinsten Feldmaus bis hin zu einem riesigen – in dieser Gegend zum Glück seltenen – Bären, und erfuhr davon durch die Reaktion anderer Tiere oder die kaum wahrnehmbaren Spuren, die sie hinterließen.

Aber heute hatte er ein seltsames Gefühl. Drew hatte das Gefühl, dass jemand in der Nähe war und ihn heimlich beobachtete, aber es war unmöglich zu verstehen, wer es war. Drew wusste, dass es seltsam erscheinen mochte, aber er konnte deutlich den Geruch eines Raubtiers in der Luft riechen. Drews Fähigkeit, Gefahren zu erkennen, war mehr als einmal eine unschätzbare Hilfe für seine Familie und half dabei, Vieh vor Gefahren zu retten. Obwohl der Tag windig war, konnte Drew heute den subtilen Geruch eines Fremden riechen. Dieses Raubtier war groß, er versteckte sich irgendwo in der Nähe und Drew konnte keinen Platz für sich finden, weil er diesen Fremden nicht nur aufspüren, sondern sogar verstehen konnte, um was für ein Tier es sich handelte.

– Glaubst du, das ist das gleiche Biest von gestern? – fragte Trent.

Genau das hat Drew angenommen. IN letzten Tage Schafe verhielten sich während der Nachtweide ungewöhnlich.

Sie sahen nicht wie sie selbst aus, und Drew selbst wurde von einigen vagen, aber überwältigt Vorahnungen. Normalerweise gehorchten die Schafe bereitwillig seinen Befehlen, doch in den letzten Tagen waren sie immer unkontrollierbarer geworden. Zwar nahte der Vollmond, und an solchen Tagen verhalten sich nicht nur Tiere seltsam – Drew selbst verspürte auch eine Art vage Angst und Unruhe. Er hatte ein Gefühl unangenehmes Gefühl, als würde ihn ein Raubtier in seinem eigenen Garten verfolgen.

Gestern, gegen Ende des nächtlichen Weidegangs, kam Drew wieder zur Ruhe am meisten Schafe, woraufhin er begann, die restlichen Schafe einzusammeln, die sich weiter vom Haus entfernt hatten. Schließlich blieb nur noch ein letzter Widder übrig, der bis zum äußersten Rand einer steilen Klippe hoch über der Küste geklettert war. Die Ferran-Farm lag auf einem felsigen Kap, das von der Kalten Küste ins Weiße Meer hineinragte. Drew fand einen Widder am Rand einer Klippe – das Tier zitterte vor Angst.

Der Widder zitterte, schlug mit den Hufen auf den Boden, warf den Kopf zurück und die Augen traten vor Entsetzen hervor. Drew hob die Hände – das sollte das Tier beruhigen, doch dieses Mal war der Effekt genau das Gegenteil. Der Widder schüttelte den Kopf, schluckte mit offenem Maul gierig die salzige Luft und wich zurück. Er machte einen Schritt, zwei, die Kieselsteine raschelten, als sie herabflogen, und dann, während er Drew wild ansah, fiel der Widder zu Boden und verschwand über dem Rand der Klippe.

Drew rannte zu dem Tier, packte den felsigen Rand der Klippe mit vor Anstrengung weißen Fingern und blickte nach unten. Aus einer Höhe von vierzig Metern sah er einen Widder – regungslos, der auf scharfen Küstensteinen zu Tode stürzte.

Drew stand auf und sah sich um, um sicherzustellen, dass er allein war. IN Mondlicht Der Typ sah niemanden, wurde aber gleichzeitig das Gefühl nicht los, dass das Tier, das den Widder zu Tode erschreckt hatte, noch irgendwo in der Nähe war. Drew rannte kopfüber auf das Haus zu, hielt keine Sekunde inne und kam erst wieder zu Atem, als er die Haustür hinter sich zuschlug. Und jetzt, an diesem regnerischen Morgen, erlebte Drew die gleiche nächtliche Angst. Heute Nacht müssen Sie mit den Schafen so nah wie möglich am Haus bleiben und ein Auge auf sie haben.

- Drew! – rief der Vater und zeigte auf die restlichen Säcke, die am offenen Tor der Scheune aufgestapelt waren. - Komm schon, zieh sie hoch. Ich möchte vor Einbruch der Dunkelheit in Tuckboro sein, Junge.

Drew trottete träge zur Scheune, doch als er den wütenden Blick seines Vaters bemerkte, beschleunigte er seinen Schritt.

Drews Mutter Tilly kam auf die Veranda und wischte sich die Hände an ihrer Schürze ab.

„Sei sanft zu ihm, Mac“, sagte sie zu ihrem Mann, als sie näher kam und eine Haarsträhne glättete, die ihm schweißdurchtränkt auf die Stirn gefallen war. „Er hat sich wahrscheinlich noch nicht von gestern erholt.“

Er sah Drew an, der die letzten beiden Taschen zum Einkaufswagen schleppte, und rief:

„Wenn du die Tüten zerreißt, ziehe ich es von deinem Gehalt ab, Kumpel!“

Tilly biss sich auf die Lippe. Ihr mütterlicher Instinkt sagte ihr, sie solle dem Jungen zu Hilfe eilen, aber das war kaum klug. Mac hat ohnehin schon schlechte Laune, und wenn sie sich für Drew einsetzen würde, würde sich die Stimmung noch weiter verschlechtern.

Drew blieb stehen, warf sich eine der Tüten über die Schulter und blickte zurück zu seinen Eltern, die auf der Veranda standen. Der Vater drohte ihm mit dem Finger, und die Mutter schüttelte traurig den Kopf. Dann sagte sie ein paar scharfe Worte zu ihrem Mann und verschwand genervt im Haus. Der Vater sah ihr nach, schüttelte verwirrt den Kopf und folgte seiner Frau. Drew stapfte zum Karren.

- Hattest du wieder einen Streit? „fragte Trent, stapelte die letzten Taschen und band sie mit einem dicken Seil sicher am Wagen fest.

Drew nickte und vermutete, dass seine Eltern sich gestritten hatten. Sie stritten ständig um ihn. Drew hatte schon lange vermutet, dass sein Vater und seine Mutter etwas verheimlichten, aber er konnte einfach nicht herausfinden, was es war.

Zweifellos braute sich das Familienleben zusammen Große veränderungen– schließlich wird Trent sehr bald gehen Heimat der Armee beizutreten. Nicht ohne Skandale, aber Trent erreichte dennoch sein Ziel – die Erlaubnis, Militär zu werden, von der er seit seiner Kindheit geträumt hatte. Vater mit frühe Jahre brachte seinen Söhnen den Umgang mit Waffen bei und gab ihnen seine in der Antike gesammelten Erfahrungen weiter. Unter dem alten König diente Mac Ferran in der Wolfsgarde, und es gab kaum einen Winkel des gesamten Kontinents Lyssia, den er nicht besucht hatte. Doch seitdem hat sich viel verändert, und wenn es Trent gelingt, seinen Traum zu verwirklichen, wird er dem neuen König Leopold dem Löwen dienen, der charakterlich überhaupt nicht mit seinem Vater übereinstimmt. Nach dem Tod des alten Königs veränderte sich in diesem Teil der Sieben Länder viel – Leopold regierte sehr streng und für viele Bewohner Lyssiens brachen schwere Zeiten an.

Ihr Vater murrte, dass die neue Löwengarde nur noch ein blasser Schatten ihrer selbst und nichts weiter als aufgefächert sei früherer Glanz eine Bande von Steuereintreibern. Wie dem auch sei, Mac Ferran hielt es für seine väterliche Pflicht, seinen Söhnen beizubringen, für sich selbst einzustehen, weshalb beide Brüder gut mit dem Schwert umgehen konnten.

Obwohl Drew ein erfahrener Krieger werden konnte, hatte er keine Lust, seinen Bruder nach Highcliffe zu begleiten, um sich der Löwengarde anzuschließen. Sein Zuhause war ein Bauernhof, und er wollte, wie viele junge Menschen, überhaupt nicht „die Welt sehen“. Er wusste, dass seine Mutter seine Tendenz, ein Stubenhocker zu sein, wirklich mochte, und sie war froh, dass ihr Junge immer in der Nähe sein würde. Drew vermutete, dass sein Vater von ihm enttäuscht war, aber sie hatten nie ein Gespräch über dieses Thema. Im Allgemeinen kam es Drew so vor, als hätte sein Vater ihn schon vor langer Zeit aufgegeben – wenn der ehrgeizige Sohn sein ganzes Leben auf dieser Farm verbringen möchte, dann soll das so sein. Darüber hinaus sagte Mac Ferran oft, dass auf der Farm ein weiteres Paar Hände nie überflüssig sein würde, Drew also für etwas gut wäre. Von Mac Ferran könnte man eine solche Bemerkung als eine Art Kompliment auffassen.

Das große graue Auenland zog an seinem Geschirr und scharrte ungeduldig mit seinen Hufen auf dem Boden – es war klar, dass er es kaum erwarten konnte, aufzubrechen. Schließlich warf er den Kopf zurück und machte sogar ein paar kraftvolle Schritte nach vorne, wodurch der Karren erbebte und Trent von den Säcken auf die Hinterkante des Karrens rollte.

- Whoa, Amos, hör auf! – schrie Drew und schlug mit der Handfläche auf die Kante des Wagens. Das Pferd beruhigte sich, wich leicht zurück und nickte mit dem Kopf, als wollte es sich entschuldigen.

„Er will umziehen“, sagte Drew und blickte auf die aufziehenden Regenwolken. „Und ich muss sagen, ich mache ihm dafür keinen Vorwurf.“

Trent sprang vom Karren und ging ins Haus. Drew folgte ihm, um sich zu verabschieden.

Die Brüder fanden ihre Eltern in der Küche, wo sie mit den Armen umeinander standen.

„Na gut“, sagte der Vater. - Ich denke, wir können gehen. Trent, nimm den Korb vom Tisch, es ist unser Mittagessen.

Trent nahm den Korb und ging zu Haustür, hinter dem man den Karren sehen konnte, der auf ihn und seinen Vater wartete. Die Brüder begleiteten ihren Vater stets abwechselnd zum Markt. Die etwa zehn Kilometer von der Farm entfernte Stadt Tuckboro war ihnen das nächstgelegene „Zentrum der Zivilisation“ – gar nicht so weit, wenn man zu Pferd entlang der Küstenstraße reitet, die sich am Rande des Dyrewood Forest entlang schlängelt. Eine weitere Straße führte über die Bucht entlang der Klippe. Natürlich dauerte die Fahrt mit einem schwer beladenen Karren deutlich länger als zu Pferd. Im Sommer lohnt sich immer ein Ausflug nach Tuckboro mit seinen Geschäften, Restaurants und anderen Attraktionen ein strahlendes Ereignis die Abwechslung in das eintönige Leben auf dem Bauernhof brachten. Mit Beginn des Herbstes wurde diese Reise jedoch deutlich weniger angenehm. Aus irgendeinem Grund regnete es an Markttagen immer in Strömen und mit einem durchdringenden Wind, als wollte man damit absichtlich die Stimmung einer Person verderben, die hoffte, ein Glas Bier zu trinken und vielleicht sogar mit einem hübschen Mädchen zu flirten.

Mutter räumte nach dem Frühstück die restlichen Schüsseln vom Tisch ab. Drew nahm den schweren Regenmantel vom Kleiderbügel und trug ihn zu seinem Vater, der in der Nähe der Tür wartete.

„Wir werden versuchen, vor Einbruch der Dunkelheit zurückzukommen, aber es hängt von unserem Glück mit der Straße und dem Wetter ab“, sagte der Vater und knöpfte die Kupferknöpfe seines Regenmantels bis zum Kinn zu. – Versuchen Sie heute vielleicht, die Schafe näher an Ihr Zuhause zu treiben. Nach gestern und all dem Zeug, okay?

Drew nickte zustimmend. Zu diesem Zeitpunkt verabschiedete sich die Mutter von Trent. Es begann leicht zu regnen.

- Versuchen Sie, kein einziges Schaf mehr zu verlieren. Und kümmere dich um deine Mutter“, fügte der Vater hinzu, als Tilly ein Stück wegging.

Dann tätschelte er seinen Oberschenkel und vergewisserte sich, dass sein Jagdmesser noch da war. Drew reichte seinem Vater seinen mächtigen Bogen und holte dann einen Köcher mit Pfeilen, der unter der Treppe lag. Es muss gesagt werden, dass Mac Ferran auf Reisen, insbesondere auf Reisen, selten auf Messer und Bogen zurückgriff letzten Jahren. Als die Brüder noch Kinder waren, wimmelte es früher auf der Küstenstraße von Banditen – damals galten Bögen und Klingen als notwendige Munition für jeden Reisenden. Doch später organisierten örtliche Bauern und Kaufleute gemeinsam Selbstverteidigungseinheiten, die sich schnell mit den Räubern befassten. Einige wurden an Ort und Stelle getötet, andere wurden vor Gericht gestellt und dann in Takboro gehängt, der Rest floh einfach auf der Suche nach sichereren Orten zum Angeln. Nun war die größte Gefahr, der man auf der Straße begegnen konnte, ein großes Wildschwein wilde Katze oder Wolf. Doch der pensionierte Gardist hielt an seiner alten Gewohnheit fest, immer eine Waffe bei sich zu haben.

Mac Ferran trat aus der Tür, gefolgt von Trent, den Schal fest um den Hals geschlungen und die Kapuze bis zu den Augenbrauen heruntergezogen, hinaus in den feinen, trüben Regen.

Sie kletterten auf den Karren und Drew rannte hinter ihnen her, um seinem Vater den vergessenen Köcher zu geben. Amos wieherte freudig und bewegte ungeduldig seine Beine. Drew streckte seine offene Handfläche aus, um die Schnauze des Pferdes zu streicheln, aber plötzlich zog er sich zurück, krümmte seinen Hals unnatürlich und schnarchte nervös. Amos fühlte sich offensichtlich unwohl und Drew fragte sich, ob das Pferd die gleiche nervöse, angespannte Atmosphäre verspürte wie er.

- Aber! - schrie Mac Ferran und ließ die Zügel in seinen Händen schnappen.

Das alte Pferd bewegte sich langsam vorwärts und zog den schwer beladenen Karren hinter sich her. Drew stand weiterhin etwas abseits und beobachtete, wie die großen Spinnräder Furchen in den nassen Lehm schnitten. Der Nieselregen verwandelte sich allmählich in einen Platzregen, Donner grollte am Himmel, und der Karren verschwand und verschwand hinter einem Wasserschleier.

Ein Sturm zieht auf

Das Beil schwebte einen Moment in der Luft, das Licht der brennenden Lampe spiegelte sich auf seiner Klinge. Das Beil blitzte wie ein Blitz, fiel zu Boden und zerbrach mit einem trockenen Knall, der einem Donnerschlag ähnelte, den auf dem Kolben liegenden Baumstamm in zwei Teile. Drew hängte das Beil an einen Haken, der an die Wand der Scheune genagelt war, sammelte gehackte Holzscheite vom Boden auf, nahm die Lampe ab, die am Deckenbalken hing, und ging durch den kalten Regen zurück ins Haus.

Nachdem sein Vater und Trent gegangen waren, wurde die Farm sehr traurig. Der Sturm ließ nicht nach, das Glas in den Fenstern klapperte, die Fensterläden schlugen zu, der Regen peitschte gnadenlos und der Wind heulte bedrohlich. Der gesamte Hof verwandelte sich in einen riesigen Schlammsumpf. Über dem Tosen des Windes konnte Drew das Blöken der Schafe hören, die aus dem Pferch hinter der Scheune kamen, wohin er sie an diesem Abend selbst getrieben hatte.

Drew hoffte insgeheim, dass seine Missverständnisse mit Tieren hinter ihm lagen, und war sehr verwirrt, als er feststellte, dass der Fluch, der über seinem Kopf hing, nicht verschwunden war. Als er die Schafe zum Grasen auf die Wiese trieb, verhielten sie sich immer noch launenhaft und unberechenbar. Es war kaum zu glauben, dass es sich um dieselben Schafe handelte, die eine Woche zuvor beim ersten Anruf bereitwillig zu Drew gelaufen waren. Vor sieben Tagen waren sie noch ganz anders, aber als ein unsichtbares Raubtier auftauchte, wurden sie nervös und unkontrollierbar. Zuerst versuchte Drew, den Schafen zu schmeicheln, indem er sie überredete, eine Stunde lang in der Nähe des Hauses zu grasen, aber als er sein Ziel nicht erreichte, begann er allmählich die Kontrolle über sich zu verlieren und begann, die Schafe anzuschreien, was er hatte noch nie gemacht. Die Schafe wiederum wollten seinen Befehlen nicht folgen – das war auch das erste Mal, dass ihnen das passierte. Die ganze Zeit über hörte und beobachtete Drew aufmerksam und versuchte, den kleinsten Hinweis zu finden, der erklären könnte, was geschah, aber vergebens. Jetzt hatte er keinen Zweifel daran, dass dieser Fremde – wer auch immer er war – große Angst haben sollte.

Den Tag allein mit seinen düsteren Gedanken zu verbringen, verbesserte Drews Stimmung nicht – sie war so düster wie immer. Die unbekannte Gefahr, die unter den Schafen Panik auslöste, hatte auch Auswirkungen auf Drew selbst – er fühlte sich unruhig, ängstlich und lehnte sogar das Abendessen ab, was ihm noch nie passiert war. Drew drückte die Tür mit dem Ellbogen auf, betrat den Flur mit einem Arm voll Brennholz, schüttelte seinen nassen Regenmantel von seinen Schultern, streifte seine Stiefel ab und eilte barfuß, vor Kälte zitternd, ins Wohnzimmer, wo seine Mutter saß ein Stuhl vor dem sterbenden Kamin, Stricken in ihren Händen. Drew warf eine Handvoll Anzündholz in den Kamin, legte ein paar Scheite auf die erlöschenden Kohlen und rollte sich dann zu den Füßen seiner Mutter zusammen, seine offenen Handflächen zum Feuer ausgestreckt.

- Wie fühlst du dich, mein Sohn? - fragte die Mutter und legte ihre Stricknadeln und einen Wollknäuel hin.

Sie beugte sich vor, fuhr sanft mit der Hand durch Drews feuchte Haare und legte dann ihre Handfläche auf seine Stirn, um seine Temperatur zu messen. Drew wusste, dass er es high hatte.

„Nicht schlecht, Mama“, log er und kämpfte gegen die Krämpfe in seinem Magen. Drew schaute zum Kaminsims hinauf, wo eine antike Messinguhr unter dem Wolfskopf-Wachschwert seines Vaters hing. Es war fast halb zehn am Abend, als Vater und Trent normalerweise zu dieser Zeit nach Hause zurückkehrten. Drew ging davon aus, dass es aufgrund des schlechten Wetters zu Verspätungen kam.

Er stand auf, streckte sich und zwang sich zu einem Lächeln. Es war das Beste, was er für seine Mutter tun konnte.

- Möchtest du etwas Tee, Mama? fragte Drew, als er in die Küche ging. Heißer Tee ist das Einzige, was sein Magen im Moment aushalten kann.

„Mit Vergnügen“, sagte seine Mutter nach ihm. Drew füllte den Wasserkocher mit Wasser und stellte ihn auf den großen alten Herd. Wenn sein Bruder eindeutig in die Fußstapfen seines Vaters trat, dann war Drew in allem wie seine Mutter, da er ihr ruhiges, friedliches Wesen übernommen hatte einfacher Charakter. Er glaubte immer, dass seine Mutter in ihrer Jugend viel verloren hatte, als sie als Spülmädchen in Highcliffe in den Hofdienst eintrat. Wenn die Umstände bei ihr anders gekommen wären scharfer Verstand und mit Einfallsreichtum könnte sie eine sehr gebildete Person werden.

Drew ließ den Wasserkocher auf dem Feuer stehen, kehrte ins Wohnzimmer zurück und setzte sich im Schneidersitz auf den Teppich neben dem Kamin.

- Wirst du zu Abend essen? – fragte die Mutter vorsichtig.

- Nein, ich habe überhaupt keine Lust zu essen, Mama. „Tut mir leid“, antwortete er und erinnerte sich daran, wie viel Zeit sie am Herd verbrachte, um das Abendessen vorzubereiten. Er wollte nur eines: in sein Schlafzimmer gehen, sich auf das Bett legen und seine Mutter allein beim Abendessen zurücklassen.

Drew wusste das Küchentisch für alle abgesichert, einschließlich seines Vaters, Trents und seiner eigenen.

„Kein Grund, sich zu entschuldigen, Liebes“, sagte die Mutter. „Ich verstehe, wie es ist, wenn einem schlecht wird.“

Sie sah Drew aufmerksam an, als könnte sie seine Gedanken lesen.

„Ich hoffe, dass dich sonst nichts beunruhigt.“ „Sie klopfte ihrem Sohn beruhigend auf die Schulter. „Ich weiß, dass du den Widder nicht verlieren wolltest.“

Drew nickte. Dieser Vorfall verfolgte ihn wirklich, aber er war nicht der Einzige. Drew verbrachte den ganzen Tag damit, herauszufinden, warum der Streit zwischen seinen Eltern ausbrach, aber seine Mutter wusste seinen Fragen geschickt auszuweichen. Doch obwohl sie nie etwas sagte, gelang es Drew dennoch, etwas zu verstehen.

Der Streit zwischen Vater und Mutter schien wegen des gestrigen Vorfalls nicht ausgebrochen zu sein. Natürlich war der Vater sehr verärgert über den Verlust des Zuchtbocks, aber aus den ausweichenden Antworten der Mutter ging klar hervor, dass Drew nichts falsch gemacht hatte und er ihr glaubte. Wenn es nötig war, konnte sie schweigen, aber sie würde ihre Söhne niemals anlügen. Nein, der Grund für den Streit zwischen den Eltern war ein anderer. Der Hinweis lag im seltsamen Verhalten der Schafe, aber das war alles, was Drew herausfinden konnte. Hatte sein Vater noch kurz zuvor Drews Vermutungen zurückgewiesen, stellte er nun selbst überrascht fest, dass seiner Meinung nach etwas nicht stimmte.

Drew wurde durch das schnelle Trommeln der Regentropfen auf das Glas aus seinen Träumereien gerissen – es schien, als könnte das Glas jeden Moment in Stücke zerspringen. Er hob ein weiteres Holzscheit auf und warf es zu den anderen in den Kamin.

Die Flammen schlugen hoch, das Feuer im Kamin brannte heiß, das Holz knisterte, zischte und sprühte Funken. Drew ging zum großen Erkerfenster. Durch das Geräusch des Regens hörte er die Schafe im Pferch meckern. Solltest du sie dir nicht ansehen? Durch Gewitterwolken man konnte die verschwommene, volle Mondscheibe sehen, die den Hof mit ihrem gespenstischen Licht erhellte.

Plötzlich verspürte Drew einen neuen Fieberanfall, stärker als je zuvor. Sein Kopf begann sich zu drehen, und um nicht zu fallen, packte er mit zitternder Hand den schweren Vorhang und drückte ihn so, dass seine Finger weiß wurden. Drews Atem wurde heiser und ungleichmäßig, und Schweißströme rollten über sein Gesicht und überschwemmten seine Augen. Drew fuhr sich mit der Hand übers Gesicht und der Ärmel war sofort schweißnass und klebte an seiner Haut. Was für eine Krankheit ist mit ihm passiert?

Drew blickte zu Luna auf und versuchte, seinen Blick zu fokussieren und seinen Kopf von den schmerzhaften Empfindungen zu befreien, die sich auf seinen ganzen Körper ausgebreitet hatten. Drews Haut bekam eine Gänsehaut, sein ganzer Körper juckte, als stünde er in Flammen. Ein Anfall von Übelkeit überkam mich – mein Magen verkrampfte sich, ich war bereit, das Frühstück wegzuwerfen, das Drew heute Morgen gegessen hatte. Die Welt begann sich immer schneller um eine Achse zu drehen, deren Basis der blendend weiße Punkt des Mondes war.

- Nichts, mein Liebling. Absolut gar nichts.

Das Gesicht der Mutter wurde so traurig, als wäre es sofort gealtert.

„Ich weiß, dass du mir etwas nie erzählt hast, Mama“, sagte Drew und fuhr fort, als sie protestieren wollte: „Leugnen Sie es bitte nicht.“ Ich habe gesehen, wie du mit deinem Vater gesprochen hast. Du verheimlichst etwas vor mir. Ich weiß, dass das wahr ist, und höre mir bis zum Ende zu. Ich muss das zum Ausdruck bringen. Ich möchte nur, dass du weißt, dass ich dir glaube. Was auch immer dich oder Papa stört, ich weiß, dass du das Richtige tust. Und ich hoffe, dass ich dieses Unglück, was auch immer es sein mag, irgendwie verkraften kann.

Drew war überrascht, als er bei seinen Worten Tränen aus den Augen seiner Mutter floss.

„Oh, Drew“, sagte die Mutter kaum hörbar, lächelte und schluchzte. „Immer so klug, so sensibel.“ Du hast keine Ahnung, was deine Worte für mich bedeuten. Bitte glauben Sie mir, dass es keine Eltern auf der Welt gibt, die ihr Kind so lieben würden, wie Ihr Vater und ich Sie lieben.

Drew lehnte sich leicht zurück und dachte mit einigem Missfallen, dass seine Mutter seinen Vater auf diese Weise geschickt beschützte.

Als Antwort lachte die Mutter und umarmte Drew.

„Ich weiß, dass ich es nicht vorgehabt habe, Dummkopf, ich weiß, dass ich es nicht vorgehabt habe.“

Sie umarmte ihren Sohn noch fester. Der Sturm ließ nach, der Donner war nicht mehr zu hören, sogar der Regen hörte auf. Die ganze Welt verstummte.

„Versuchen Sie nicht, wie Trent zu sein“, fügte seine Mutter kaum hörbar hinzu. „Es wird die Zeit kommen, in der mein Vater und ich dir viel erzählen müssen.“ Aber eines solltest du inzwischen wissen: Du bist nicht wie dein Bruder.

Drew hob überrascht die Augenbrauen und versuchte erfolglos zu verstehen, was hinter den seltsamen Worten seiner Mutter steckte. In diesem Moment begann in der Küche der Wasserkocher zu kochen, er pfiff – zunächst war das Geräusch leise und leise, dann nahm es aber schnell an Stärke und Tonhöhe zu. Die Haare in Drews Nacken standen zu Berge. Die Mutter hatte noch nicht zu Ende gesprochen.

Der große Fensterrahmen lag nun auf dem Boden, übersät mit Hunderten kleiner Glassplitter.

Aus den am Rahmen befestigten Scharnieren ragten gezackte, scharfe Splitter. Das Bücherregal, das neben dem Fenster gestanden hatte, lag jetzt leer und zerbrochen auf der Seite. Die heruntergefallenen Bücher verstreuten sich auf dem Boden, und der Wind raschelte durch ihre Seiten. Regentropfen, die in den Raum flogen, fielen auf Drews Gesicht.

Drew half seiner Mutter zurück in den Stuhl und ging dann zurück zum Fenster, wobei er vorsichtig über die Glassplitter und Scherben schritt. gefallen Bücherregal man hätte es an das zerbrochene Fenster stellen können, um die Lücke, die sich bis zum Morgen gebildet hatte, zumindest irgendwie zu schließen. Ich muss in den Keller gehen, um den Werkzeugkasten meines Vaters zu holen – wenn mein Vater und mein Bruder zurückkommen, werden sie alles in Ordnung bringen. Es scheint, dass alles klar ist, aber dennoch störte Drew weiterhin etwas.

Er sah sich im Raum um, als suche er nach einem wichtigen Puzzleteil, das seiner Aufmerksamkeit entgangen war. Die Haare in Drews Nacken stellten sich zu Berge, sein ganzer Körper zitterte wie im Fieber. Etwas stimmte nicht, sehr falsch. In der Dunkelheit des Spalts versuchte er herauszufinden, was das Fenster zerbrochen haben könnte, aber es war nichts zu sehen. Wir können davon ausgehen, dass dies durch einen riesigen Ast verursacht wurde, der vom Baum abgebrochen ist, aber wo ist er? Windstoß? Aber könnte der Wind so stark sein, dass er ein riesiges Fenster herausbläst? Drew machte einen weiteren Schritt zum Fenster. Vom Wind angefacht, erlosch plötzlich die Flamme im Kamin, und der Raum tauchte in Zwielicht, rötlich von glimmenden Kohlen.

Und dann erschien er – ein ungebetener Gast.

Aus dem grauen Dunst hinter dem zerbrochenen Fenster tauchte ein Klumpen Dunkelheit auf – ein verschwommener, niedriger Schatten. Drew wich zurück. Der Schatten begann sich zu erheben und zu wachsen, erreichte zunächst Drews Taille, streckte sich dann immer höher und wurde gleichzeitig breiter, sodass er bald die gesamte Fensteröffnung verdeckte.

Drew taumelte auf plötzlich schwachen Beinen nach hinten und fiel fast auf den Rücken. Der Schatten begann in den Raum zu schweben und schlug mit seinen Kanten das Glas und die Splitter nieder, die an den Rändern des Fensterrahmens verblieben waren.

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Curtis Jobling
Aufstieg des Wolfes

Teil I
Herbst, kalte Küste

Kapitel I
Trennwörter

Drew wusste, dass das Raubtier in der Nähe war.

Er streckte seine Lippen nach den Grashalmen aus, die unter dem Deichselpfosten wuchsen. Drew stand auf dem Dach einer alten, klapprigen Scheune, in der Werkzeuge und andere Habseligkeiten aufbewahrt wurden, und durchstöberte die goldene Wiese auf der Suche nach einem wichtigen, ihm unbekannten Zeichen.

„Geh vom Dach und hilf deinem Bruder“, rief der Vater. „Wir müssen den Wagen beladen, bevor es regnet.“

„Aber Papa, hier stimmt etwas nicht“, antwortete Drew.

„Entweder du kommst runter, oder ich selbst klettere hoch und werfe dich ab“, warnte der Vater und warf seinem Sohn einen kurzen Blick zu.

Drew schaute sich noch einmal mit zusammengekniffenen Augen auf dem Feld um und sprang dann widerstrebend in den schlammigen, vom Regen durchnässten Hof hinunter.

„Du bist bereit, dir alles auszudenken, um harte Arbeit zu vermeiden“, murmelte sein Vater und warf Trent eine weitere Tasche auf den Rücken.

Groß, breitschultrig, blond und blauäugig – Trent war seinem Vater Mac Ferran wie aus dem Gesicht geschnitten. Drew war sein komplettes Gegenteil – klein, dünn, mit einem dicken braunen Haarschopf, der ihm ins Gesicht fiel, und mit den zarten Gesichtszügen, die er von seiner Mutter geerbt hatte. Obwohl die Zwillingsbrüder sechzehn Jahre alt und bereits an der Schwelle zur Reife standen, war jedem auf den ersten Blick klar, wer von ihnen „in der Kindheit mehr Haferbrei gegessen“ hatte. Gleichzeitig standen sich Drew und Trent trotz ihrer äußerlichen Unähnlichkeit so nahe, wie Brüder nur sein können.

„Schenken Sie ihm keine Beachtung“, sagte Trent und hievte den Sack auf den Karren. „Er möchte nur so schnell wie möglich gehen, um zum Markt zu gelangen.“

– Was ist Ihrer Meinung nach da falsch? – fragte Trent.

Bevor er antwortete, schaute sich Drew noch einmal auf dem Feld rund um die Ferran-Farm um.

- Das kann ich nicht genau sagen. Wilde Katze? Oder Hunde? Oder vielleicht ein Wolf? - er schlug vor.

– Es ist dunkel und so nah an der Farm? Du bist verrückt, Drew. Wilde Hunde – vielleicht, aber ein Wolf?

Drew wusste, dass er nicht verrückt war. Trent war natürlich stark, gesund und ein Naturreiter, aber er wusste zu wenig über die Wildnis. Im Gegensatz zu seinem Bruder erwies sich Drew als geborener Fährtenleser und hatte die Gabe, genau diese Natur und ihre Bewohner auf subtile Weise zu spüren und zu verstehen. Als Drew als Junge zum ersten Mal mit seinem Vater auf die Felder ging, lernte er mit erstaunlicher Leichtigkeit, Schafe zu hüten. Drew verstand Tiere perfekt, wusste, wie man mit ihnen auskommt und eine gemeinsame Sprache findet. Er erkannte stets unmissverständlich die unmittelbare Nähe jedes Tieres, von der kleinsten Feldmaus bis hin zu einem riesigen – in dieser Gegend zum Glück seltenen – Bären, und erfuhr davon durch die Reaktion anderer Tiere oder die kaum wahrnehmbaren Spuren, die sie hinterließen.

– Glaubst du, das ist das gleiche Biest von gestern? – fragte Trent.

Genau das hat Drew angenommen. In den letzten Tagen verhielten sich Schafe beim nächtlichen Weiden ungewöhnlich.

Sie sahen nicht wie sie selbst aus, und Drew selbst wurde von einigen vagen, aber schlimmen Vorahnungen überwältigt. Normalerweise gehorchten die Schafe bereitwillig seinen Befehlen, doch in den letzten Tagen waren sie immer unkontrollierbarer geworden. Zwar nahte der Vollmond, und an solchen Tagen verhalten sich nicht nur Tiere seltsam – Drew selbst verspürte auch eine Art vage Angst und Unruhe. Er hatte ein unangenehmes Gefühl, als würde ihn ein Raubtier in seinem eigenen Garten verfolgen.

Gestern, am Ende der Nachtweide, hatte Drew die meisten Schafe in den Pferch getrieben und dann damit begonnen, die restlichen Schafe einzusammeln, die sich weiter vom Haus entfernt hatten. Schließlich blieb nur noch ein letzter Widder übrig, der bis zum äußersten Rand einer steilen Klippe hoch über der Küste geklettert war. Die Ferran-Farm lag auf einem felsigen Kap, das von der Kalten Küste ins Weiße Meer hineinragte. Drew fand einen Widder am Rand einer Klippe – das Tier zitterte vor Angst.

Drew stand auf und sah sich um, um sicherzustellen, dass er allein war. Im Mondlicht sah der Kerl niemanden, aber gleichzeitig wurde er das Gefühl nicht los, dass das Tier, das den Widder zu Tode erschreckt hatte, immer noch irgendwo in der Nähe war. Drew rannte kopfüber auf das Haus zu, hielt keine Sekunde inne und kam erst wieder zu Atem, als er die Haustür hinter sich zuschlug. Und jetzt, an diesem regnerischen Morgen, erlebte Drew die gleiche nächtliche Angst. Heute Nacht müssen Sie mit den Schafen so nah wie möglich am Haus bleiben und ein Auge auf sie haben.

Drew trottete träge zur Scheune, doch als er den wütenden Blick seines Vaters bemerkte, beschleunigte er seinen Schritt.

Drews Mutter Tilly kam auf die Veranda und wischte sich die Hände an ihrer Schürze ab.

- Nicht gegangen? – fragte Mac skeptisch. „Aber nicht er, sondern ich muss für einen neuen Widder Geld ausgeben.“ Wenn ich bis zum Einbruch der Dunkelheit hier bleibe, werden alle anderen alle guten Exemplare aufkaufen.

Er sah Drew an, der die letzten beiden Taschen zum Einkaufswagen schleppte, und rief:

„Wenn du die Tüten zerreißt, ziehe ich es von deinem Gehalt ab, Kumpel!“

- Hattest du wieder einen Streit? „fragte Trent, stapelte die letzten Taschen und band sie mit einem dicken Seil sicher am Wagen fest.

Zweifellos bahnten sich große Veränderungen im Leben der Familie an – schließlich würde Trent sehr bald sein Zuhause verlassen, um in die Armee einzutreten. Nicht ohne Skandale, aber Trent erreichte dennoch sein Ziel – die Erlaubnis, Militär zu werden, von der er seit seiner Kindheit geträumt hatte. Schon in jungen Jahren brachte der Vater seinen Söhnen den Umgang mit Waffen bei und gab ihnen seine in der Antike gesammelten Erfahrungen weiter. Unter dem alten König diente Mac Ferran in der Wolfsgarde, und es gab kaum einen Winkel des gesamten Kontinents Lyssia, den er nicht besucht hatte. Doch seitdem hat sich viel verändert, und wenn es Trent gelingt, seinen Traum zu verwirklichen, wird er dem neuen König Leopold dem Löwen dienen, der charakterlich überhaupt nicht mit seinem Vater übereinstimmt. Nach dem Tod des alten Königs veränderte sich in diesem Teil der Sieben Länder viel – Leopold regierte sehr streng und für viele Bewohner Lyssiens brachen schwere Zeiten an.

Ihr Vater murrte, dass die neue Löwengarde nur noch ein blasser Schatten ihrer selbst sei, kaum mehr als ein bunt zusammengewürfelter Haufen von Steuereintreibern. Wie dem auch sei, Mac Ferran hielt es für seine väterliche Pflicht, seinen Söhnen beizubringen, für sich selbst einzustehen, weshalb beide Brüder gut mit dem Schwert umgehen konnten.

„Er will umziehen“, sagte Drew und blickte auf die aufziehenden Regenwolken. „Und ich muss sagen, ich mache ihm dafür keinen Vorwurf.“

Trent sprang vom Karren und ging ins Haus. Drew folgte ihm, um sich zu verabschieden.

Die Brüder fanden ihre Eltern in der Küche, wo sie mit den Armen umeinander standen.

„Na gut“, sagte der Vater. - Ich denke, wir können gehen. Trent, nimm den Korb vom Tisch, es ist unser Mittagessen.

Trent nahm den Korb und ging zur Vordertür, hinter der er den Karren sehen konnte, der auf ihn und seinen Vater wartete. Die Brüder begleiteten ihren Vater stets abwechselnd zum Markt. Die etwa zehn Kilometer von der Farm entfernte Stadt Tuckboro war ihnen das nächstgelegene „Zentrum der Zivilisation“ – gar nicht so weit, wenn man zu Pferd entlang der Küstenstraße reitet, die sich am Rande des Dyrewood Forest entlang schlängelt. Eine weitere Straße führte über die Bucht entlang der Klippe. Natürlich dauerte die Fahrt mit einem schwer beladenen Karren deutlich länger als zu Pferd. Im Sommer war ein Ausflug nach Tuckboro mit seinen Geschäften, Restaurants und anderen Attraktionen immer ein stimmungsvolles Ereignis und brachte Abwechslung in das eintönige Leben auf der Farm. Mit Beginn des Herbstes wurde diese Reise jedoch deutlich weniger angenehm. Aus irgendeinem Grund regnete es an Markttagen immer in Strömen und mit einem durchdringenden Wind, als wollte man damit absichtlich die Stimmung einer Person verderben, die hoffte, ein Glas Bier zu trinken und vielleicht sogar mit einem hübschen Mädchen zu flirten.

Mutter räumte nach dem Frühstück die restlichen Schüsseln vom Tisch ab. Drew nahm den schweren Regenmantel vom Kleiderbügel und trug ihn zu seinem Vater, der in der Nähe der Tür wartete.

Drew nickte zustimmend. Zu diesem Zeitpunkt verabschiedete sich die Mutter von Trent. Es begann leicht zu regnen.

- Versuchen Sie, kein einziges Schaf mehr zu verlieren. Und kümmere dich um deine Mutter“, fügte der Vater hinzu, als Tilly ein Stück wegging.

Dann tätschelte er seinen Oberschenkel und vergewisserte sich, dass sein Jagdmesser noch da war. Drew reichte seinem Vater seinen mächtigen Bogen und holte dann einen Köcher mit Pfeilen, der unter der Treppe lag. Es muss gesagt werden, dass Mac Ferran auf Reisen, insbesondere in den letzten Jahren, selten auf Messer und Bogen zurückgegriffen hat. Als die Brüder noch Kinder waren, wimmelte es früher auf der Küstenstraße von Banditen – damals galten Bögen und Klingen als notwendige Munition für jeden Reisenden. Doch später organisierten örtliche Bauern und Kaufleute gemeinsam Selbstverteidigungseinheiten, die sich schnell mit den Räubern befassten. Einige wurden an Ort und Stelle getötet, andere wurden vor Gericht gestellt und dann in Takboro gehängt, der Rest floh einfach auf der Suche nach sichereren Orten zum Angeln. Die Hauptgefahr, der man auf der Straße begegnen konnte, war nun ein Wildschwein, eine große Wildkatze oder ein Wolf. Doch der pensionierte Gardist hielt an seiner alten Gewohnheit fest, immer eine Waffe bei sich zu haben.

Mac Ferran trat aus der Tür, gefolgt von Trent, den Schal fest um den Hals geschlungen und die Kapuze bis zu den Augenbrauen heruntergezogen, hinaus in den feinen, trüben Regen.

- Aber! - schrie Mac Ferran und ließ die Zügel in seinen Händen schnappen.

Kapitel 2
Ein Sturm zieht auf

- Wie fühlst du dich, mein Sohn? - fragte die Mutter und legte ihre Stricknadeln und einen Wollknäuel hin.

Sie beugte sich vor, fuhr sanft mit der Hand durch Drews feuchte Haare und legte dann ihre Handfläche auf seine Stirn, um seine Temperatur zu messen. Drew wusste, dass er es high hatte.

Er stand auf, streckte sich und zwang sich zu einem Lächeln. Es war das Beste, was er für seine Mutter tun konnte.

- Möchtest du etwas Tee, Mama? fragte Drew, als er in die Küche ging. Heißer Tee ist das Einzige, was sein Magen im Moment aushalten kann.

„Mit Vergnügen“, sagte seine Mutter nach ihm. Drew füllte den Wasserkocher mit Wasser und stellte ihn auf den großen alten Herd. Wenn sein Bruder eindeutig in die Fußstapfen seines Vaters trat, dann war Drew in allem wie seine Mutter und hatte ihr ruhiges, friedliches Wesen und ihren lockeren Charakter übernommen. Er glaubte immer, dass seine Mutter in ihrer Jugend viel verloren hatte, als sie als Spülmädchen in Highcliffe in den Hofdienst eintrat. Wenn die Umstände anders gewesen wären, hätte sie mit ihrem scharfen Verstand und Einfallsreichtum eine sehr gebildete Person werden können.

Drew ließ den Wasserkocher auf dem Feuer stehen, kehrte ins Wohnzimmer zurück und setzte sich im Schneidersitz auf den Teppich neben dem Kamin.

- Wirst du zu Abend essen? – fragte die Mutter vorsichtig.

Drew wusste, dass der Küchentisch für alle gedeckt war, auch für den seines Vaters, für Trent und seinen eigenen.

„Kein Grund, sich zu entschuldigen, Liebes“, sagte die Mutter. „Ich verstehe, wie es ist, wenn einem schlecht wird.“

Sie sah Drew aufmerksam an, als könnte sie seine Gedanken lesen.

„Ich hoffe, dass dich sonst nichts beunruhigt.“ „Sie klopfte ihrem Sohn beruhigend auf die Schulter. „Ich weiß, dass du den Widder nicht verlieren wolltest.“

Die Flammen schlugen hoch, das Feuer im Kamin brannte heiß, das Holz knisterte, zischte und sprühte Funken. Drew ging zum großen Erkerfenster. Durch das Geräusch des Regens hörte er die Schafe im Pferch meckern. Solltest du sie dir nicht ansehen? Durch die Gewitterwolken konnte man die verschwommene, volle Mondscheibe sehen, die den Hof mit ihrem geisterhaften Licht erhellte.

Konzentrieren Sie sich auf den Mond!

Drews Körper begann sich zu beruhigen und der Schmerz verließ ihn so schnell, wie er gekommen war. Die Haut wurde kalt, die Übelkeit verschwand. Was war los mit ihm? Der Regen draußen begann nachzulassen und wurde leicht, fast beruhigend. Die Schafe verstummten in ihrer Herde. Drew ließ die Vorhänge los, legte seine Hand an seinen trockenen Hals und massierte ihn leicht.

Die Ruhe, die Drew umgab, war irgendwie unnatürlich und raubte ihm die Kraft.

„Geht es dir gut, Drew?“ – fragte die Mutter und stand von ihrem Stuhl auf.

„Nicht wirklich“, antwortete er. - Mir ist schlecht. Ich denke, es liegt an den Schafen. Ich versuche, nicht darüber nachzudenken, aber es gelingt mir einfach nicht.

Die Mutter stand neben ihm, kaute auf ihrer Lippe, wackelte mit den Augenbrauen und streichelte Drews Wange.

„Ma“, fragte Drew und holte tief Luft. - Mit mir stimmt etwas nicht. Was genau?

- Nichts, mein Liebling. Absolut gar nichts.

Das Gesicht der Mutter wurde so traurig, als wäre es sofort gealtert.

Drew war überrascht, als er bei seinen Worten Tränen aus den Augen seiner Mutter floss.

Drew lehnte sich leicht zurück und dachte mit einigem Missfallen, dass seine Mutter seinen Vater auf diese Weise geschickt beschützte.

Als Antwort lachte die Mutter und umarmte Drew.

„Ich weiß, dass ich es nicht vorgehabt habe, Dummkopf, ich weiß, dass ich es nicht vorgehabt habe.“

Sie umarmte ihren Sohn noch fester. Der Sturm ließ nach, der Donner war nicht mehr zu hören, sogar der Regen hörte auf. Die ganze Welt verstummte.

- Du ein anderer.

Drew wollte so viel wie möglich wissen, hatte aber kaum Zeit, den Mund zu öffnen, als sich die kleinen Glasscheiben, aus denen das Erkerfenster bestand, plötzlich in einen Hagel fliegender Splitter verwandelten und der Fensterrahmen zersprang und in den Raum stürzte.

- Die Wölfe kommen! – ein junger Mann stürmte mit vor Angst verstörtem Gesicht die Hauptstraße entlang. - Menschen! Das sind Wölfe!

Im Dorf begann Panik. Männer bewaffneten sich schnell, Frauen und Kinder versteckten sich in Häusern. Im Licht der Fackeln waren menschliche Gestalten zu sehen, die durch das Dorf liefen.

- Ahh! – Plötzlich gab es ein weibliches Quietschen. Ein kleines, dünnes Mädchen stand mitten auf dem Hauptplatz und zeigte in Richtung Wald. Da drehten sich alle um...

Ein Rudel Wölfe rückte auf das Dorf zu. Sie gingen und töteten systematisch jeden, der ihnen in den Weg kam. Die Wölfe sahen irgendwie ungewöhnlich aus: Sie waren viel größer als gewöhnliche Wölfe und ihr Fell hatte eine seltsame Farbe.

Die Menschen verteidigten sich, so gut sie konnten. Aber niemand überlebte. Allerdings gab es auch keinen einzigen Wolf mehr. Das Dorf Townbridge bot in dieser Nacht einen schrecklichen Anblick – überall auf den Straßen lagen menschliche Leichen, gemischt mit Wölfen …

300 Jahre später...

- Bridget! – schrie Bonnie und hängte das Geschirr an einen großen Eisenhaken. - Bridget!

Bridget erschien an der Stalltür:

- Na, was willst du? – fragte sie unzufrieden. - Warum hast du geschrien?

- Bridget, mir ist etwas eingefallen! – platzte Bonnie heraus. „Wann kommt Miss Lownes zurück?“

- Ich weiß nicht... in etwa einer Stunde, was? – Bridget zuckte mit den Schultern.

- Wir können in den Wald gehen! – rief Bonnie. „Bridges, bitte stimme zu!“ Ich wollte das schon so lange machen, aber Miss Lownes lässt es nicht zu, wissen Sie! Sie wird vielleicht nie wieder gehen, aber es ist überhaupt niemand hier ... Nun, Bridges!

„Es macht mir eigentlich nichts aus“, sagte Bridget zögernd und strich eine kupferrote Haarsträhne glatt. - Aber wer kümmert sich um die Pferde?

- Helen! – Bonnie hatte eine Antwort parat. - Sie wird zustimmen! Ich werde rennen und sie überreden, und du sattelst die Pferde! Blitz für mich!

„Okay“, Bridget nickte. Bonnie stürmte davon.

Beide Mädchen trainieren seit Beginn des Sommers an der Lowns Women's Equestrian School. Miss Lownes war die Direktorin dieser Schule und auch Trainerin. Sie hatten, oder besser gesagt, eine andere Trainerin – Lisa, aber sie war in diesem Moment krank. Tatsächlich war der Moment für den lang erwarteten Ausritt durch den Wald wunderbar. Miss Lownes ging geschäftlich in die Stadt, mehrere andere Mädchen begleiteten sie und nur drei Mädchen blieben im Stall: Bridget, Bonnie und Miss Lownes‘ Favoritin Helen.

Bridget hatte bereits zwei Pferde gesattelt, als eine strahlende Bonnie zurückkam.

- Befehl! - Sie schrie. – Bore Helen hat zugestimmt, sich um die Pferde zu kümmern! Zwar wollte sie zunächst auch mit uns gehen – können Sie sich das vorstellen? – aber ich erinnerte sie daran, dass Miss Lownes sie angewiesen hatte, für Ordnung zu sorgen, und sie stimmte zu. Du weisst...

„Lass uns gehen“, unterbrach Bridget das Geschwätz ihrer Freundin und band die Riemen ihres Helms fest. Bonnie kletterte aufs Pferd, setzte ihren Helm auf und sie ritten Richtung Wald...

Lowns Ladies Equestrian School, 14.25 Uhr am selben Tag.

Emma Lownes hielt ihr Auto an, stieg aus und ging zum Tor, über dem ein Schild mit der Aufschrift „Lownes Ladies‘ Equestrian School“ hing. Sie öffnete das Tor, stieg dann wieder ins Auto, fuhr hinein, parkte das Auto, stieg aus und schloss das Tor. Sie tat dies alles mechanisch und dachte darüber nach, wie der Tag im Stall verlaufen war, wo drei Mädchen ohne sie zurückblieben – Bridget, Bonnie und Helen. „Helen ist ein kluges und geschicktes Mädchen, sie hat sich gut um alles gekümmert“, beruhigte sich Emma und ging zum Stall. Plötzlich rannte Helen ihr entgegen und sah schrecklich aus: Ihr Haar war zerzaust, ihr Pullover war zerrissen, das Entsetzen war ihr ins Gesicht geschrieben.

- Helen! Was ist passiert? – fragte Emma sie besorgt. Das Mädchen klammerte sich zitternd und schluchzend an sie und hob ihr tränennasses Gesicht zu Emma:

- Fräulein Lownes! Im Stall war ein Monster... es hat zwei Pferde getötet!

Emma stieß das Mädchen von sich weg und eilte zum Stall. Die Türen einer der Stände standen offen. Die Frau schaute hinein, zuckte zurück und bedeckte entsetzt ihren Mund mit den Händen. Zwei Pferde lagen in einer Lache ihres eigenen Blutes ...

Lowns Frauenreitschule. 20:30 Uhr am selben Tag.

„Einführung in den Fall“, sagt Connor Doyle. Wir kamen besorgt zur Lowns Girls' Equestrian School auf Anfrage der örtlichen Polizei seltsame Umstände der Tod von zwei Pferden. Die einzige Zeugin, Helen Bennett, eine Schülerin dieser Schule, behauptet, etwas gesehen zu haben seltsame Kreatur am Tatort. „Ende der Aufnahme“, Connor drückte den Knopf am Aufnahmegerät und steckte es in seine Tasche. Lindsay ging auf ihn zu.

-Hast du schon tote Pferde gesehen? - Sie fragte.

„Nein, ich hatte keine Zeit“, Connor schüttelte den Kopf.

„Komm schon“, sie zitterte kühl. - Der Anblick ist nicht sehr angenehm.

Sie überquerten den überfüllten Hof und betraten die Ställe. Connor ging zu den Ständen und Lindsay blieb auf der Schwelle. Ein paar Sekunden später kam ein etwas blasserer Doyle auf sie zu:

„Ja, das ist nicht sehr schön“, sagte er und berührte den Knoten seiner Krawatte, als wollte er ihn lockern. -Wo ist Anton?

„Ich bin hier“, näherte sich Anton ihnen. „Ich habe die Wunden am Hals jedes Pferdes untersucht.“ Ich kann noch nichts Bestimmtes sagen, aber es sieht so aus, als wären sie von den Krallen eines Tieres verursacht worden. Diese Kreatur hat drei Krallen an jeder Pfote ... und sie sind sehr scharf.

„Ich verstehe“, Doyle nickte. „Lindsay, suchen Sie die Direktorin dieser Schule, Miss Lownes.“ Wir müssen mit ihr reden.

Lindsay nickte und verließ den Stall. Connor stand eine Sekunde lang regungslos da und ging dann auf einen der Menschen zu, die um die Leichen der Pferde herumgingen.

– Ja... Es gibt keine Abweichungen in der Umgebung. „Alle Anzeigen sind normal“, sagte Peter und zeigte auf das Display seines Geräts.

Er ging zur Ecke des Standes und blieb dort stehen.

-Was ist hier? – fragte Connor und folgte ihm. Peter zuckte mit den Schultern und bückte sich plötzlich scharf. Als er sich aufrichtete, war etwas Rotes in seinen Händen. Connor schaute genauer hin. Es war ein Wollbüschel.

- Miss Lownes? – Lindsay näherte sich einer großen, dünnen jungen Frau mit angenehmen Gesichtszügen und über ihre Schultern verteilten blonden Haaren, gekleidet in einen beigen Anzug.

„Ja, ich bin es“, nickte die Frau und reichte Lindsay die Hand. – Emma Lownes.

Ihr Händedruck war ziemlich stark. Lindsay sah sie mitfühlend an.

- Ich verstehe, dass es jetzt schwer für dich ist...

„Meine Pferde…“, sagte Emma Lownes traurig. – Ich behandle alle meine Pferde wie Kinder... Es ist so schrecklich.

„Ich verstehe“, Lindsay nickte. – Als ich neun Jahre alt war, wurde meine Katze von einem Auto angefahren. Es war schrecklich! Bis heute macht mich die bloße Erinnerung daran traurig.

Emma sah sie dankbar an.

– Ich bin froh, dass du mich verstanden hast... Wer, wer könnte sie so grausam töten? Wen haben sie belästigt?

„Wir versuchen es herauszufinden.“ „Ich möchte Ihnen ein paar Fragen stellen“, sagte Lindsay.

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